春、そして初夏。美しい花々が咲き乱れるとき。
そんな季節にイギリスへ行ってみたい・・・。そんな願いがかないました。
ロンドンでは毎年５月の下旬に世界的に有名なフラワーショウが開催されます。ちょうど開催日が旅行中にかかっていたので、ロンドンの知人にたのみ、チケットを入手してもらいました。仕事を片付け、さあ出発です。
今回の旅の道づれはイラストレーターのゆーこさん。ゆーこさんは初めての海外旅行です。私がめんどうみてあげなければ。

５月２０日
朝１０時に成田空港第二ターミナル出発ロビーで待ち合わせ。飛行機の座席は予約してあったのでそれぞれでチェックインしました。SARSなどの影響で、出発ロビーではマスクを着用しているひとたちがけっこういました。日本航空４０１便ロンドン行き１２時定刻どおり出発。
機内で見た映画はヒュー・グラントとサンドラ・ブロック主演の「トゥーウィークス・ノーティス」ヒュー・グラントファンの私は３度もくりかえし見てしまった。ラブコメです。あとは「トレジャー・プラネット」・・・。「宝島」です。　食後、ミネラルウォーターが配られます。エコノミークラス症候群防止のためでしょうか。持参してきたのですが、まあいいや。飛行機内はとても乾燥しているので、お水は大切です。飲む方も顔にかける方も。

１６時２５分
ロンドン、ヒースロー空港に到着しました。フライト時間、１２時間１５分ほど。１７年前ここを訪れたときは、入国審査場で３時間も待たされたので、かまえていたら１０分で済みました。よかった。
この旅はロンドンのみということで、滞在ホテルはサウス・ケンジントンに決めました。空港駅からピカデリー線でサウス・ケンジントンに行きます。地下鉄のホームに降り立つと電車が止まっています。これに乗っていいものか。あ、日本人の若者がいる。聞いてみようと思ったら・・・韓国の人たちだった。まわりに日本人が誰もいません。一緒に乗ってきた人たちはどこに行ってしまったのか・・・。
ヒースロー空港の駅（1,2,3,4とあります）は一方通行で、どれでも来た電車に乗ればよいようです。ロンドン市内までは４０分ほど。・・・それにしても車両が小さい。イギリス人の規格に合っていないのでは・・・。ロンドンの地下鉄の歴史は古いので・・・昔の人は背が低かったのだろうか？

サウスケンジントン駅を出ると
道路が濡れている。雨が降っていたようです。今回泊まったお宿「ゲインズボロー・ホテル」は駅から歩いて７分ほどの閑静な住宅街にあるプチ・ホテルです。朝食つきで一泊１２０ポンド、駅に近く従業員の応対が良いということで決めました。ホテル予約の事務所を通して予約したにもかかわらず、確認の電話が直接うちにきました。ほんと、ちゃんとしているところのようです。「お部屋はツインベッド・ルームでバスタブのある部屋がいいです」チェックインのときにきちんとリクエストしたほうがいいです。